Σε υπόθεση με πιθανές διεθνείς προεκτάσεις εξελίσσεται η έρευνα γύρω από τη RAF Fairford στη νότια Αγγλία, όπου πέντε νεαροί Βρετανοί συνελήφθησαν με υποψίες για αδικήματα που σχετίζονται με εκρηκτικά και προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας. Οι ύποπτοι αφέθηκαν τη Δευτέρα ελεύθεροι με αυστηρούς περιοριστικούς όρους, αλλά παραμένουν υπό έρευνα.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο υποστήριξε ότι το περιστατικό «σαφώς εμπλέκει τα χέρια ξένου παράγοντα», χωρίς ωστόσο να κατονομάσει χώρα ή να παρουσιάσει δημόσια στοιχεία που να τεκμηριώνουν τον ισχυρισμό του. Οι βρετανικές αρχές, από την πλευρά τους, εξετάζουν πολλαπλά σενάρια, μεταξύ των οποίων το ενδεχόμενο οι ύποπτοι να δρούσαν ως ενδιάμεσοι ή «πληρεξούσιοι» ξένου κράτους, εν γνώσει τους ή χωρίς να γνωρίζουν πλήρως για λογαριασμό ποιας πλευράς ενεργούσαν.
Ιδιαίτερη προσοχή έχει δοθεί σε πιθανή σύνδεση με το Ιράν, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει ανακοινωθεί επίσημο συμπέρασμα από την έρευνα. Η ιρανική πρεσβεία στο Λονδίνο απέρριψε κατηγορηματικά τις σχετικές αναφορές, κάνοντας λόγο για αβάσιμες και κακόβουλες εικασίες.
Η υπόθεση ξεκίνησε τα ξημερώματα της Κυριακής, όταν η αστυνομία ενημερώθηκε για τρία ύποπτα οχήματα που κινούνταν στην περιοχή γύρω από την αεροπορική βάση. Ένοπλοι αστυνομικοί έσπευσαν στο σημείο και συνέλαβαν πέντε άνδρες, όλοι Βρετανούς υπηκόους από το Λονδίνο και ηλικίας περίπου 20 ετών. Αρχικά κρατήθηκαν για αδικήματα βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και στη συνέχεια προστέθηκε η υποψία προετοιμασίας τρομοκρατικής πράξης.
Η RAF Fairford έχει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία, καθώς ανήκει στο Ηνωμένο Βασίλειο αλλά χρησιμοποιείται εκτεταμένα από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις και έχει φιλοξενήσει αμερικανικά βομβαρδιστικά σε στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή. Η βάση έχει επίσης χρησιμοποιηθεί στις πρόσφατες αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, γεγονός που προσδίδει πρόσθετη βαρύτητα στην έρευνα για πιθανή κρατική εμπλοκή.
Στο πλαίσιο των ερευνών, ειδικά κλιμάκια και πυροτεχνουργοί του στρατού εξέτασαν τα τρία λευκά βαν που εντοπίστηκαν κοντά στη βάση. Περίπου 85 σπίτια στο γειτονικό χωριό Whelford εκκενώθηκαν προληπτικά, ενώ χρησιμοποιήθηκε και ρομπότ εξουδετέρωσης εκρηκτικών για τον έλεγχο των οχημάτων. Οι κάτοικοι επέστρεψαν αργότερα στις κατοικίες τους, αν και ο αποκλεισμός γύρω από το σημείο διατηρήθηκε όσο συνεχιζόταν η έρευνα.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί ότι εντοπίστηκαν λειτουργικοί εκρηκτικοί μηχανισμοί. Οι αρχές αποφεύγουν πάντως να αποκλείσουν οποιοδήποτε σενάριο και εξετάζουν τόσο πιθανή εμπλοκή κρατικού παράγοντα όσο και άλλες κατευθύνσεις, μεταξύ των οποίων ενδεχόμενοι δεσμοί με εξτρεμιστικές οργανώσεις.
Ο επικεφαλής της βρετανικής αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας, Λόρενς Τέιλορ, τόνισε ότι η απελευθέρωση των πέντε ανδρών με εγγύηση δεν σημαίνει το τέλος της υπόθεσης. Όπως ξεκαθάρισε, οι ύποπτοι «παραμένουν απολύτως υπό έρευνα», ενώ οι αρχές συνεχίζουν να ακολουθούν πολλές διαφορετικές γραμμές διερεύνησης.
Η υπόθεση έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης ανησυχίας στη Βρετανία για επιχειρήσεις ξένων κρατών στο έδαφός της. Βρετανικές υπηρεσίες ασφαλείας έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει τα τελευταία χρόνια για τη χρήση μεσαζόντων και δικτύων από κράτη όπως το Ιράν και η Ρωσία για επιχειρήσεις επιρροής, κατασκοπείας ή δολιοφθοράς. Προς το παρόν, ωστόσο, οι βρετανικές αρχές δεν έχουν αποδώσει επισήμως την υπόθεση της RAF Fairford σε συγκεκριμένο κράτος.
