Με έντονο συμβολισμό εμφανίστηκε ο Νικολάς Μαδούρο, φορώντας παραλλαγή και κρατώντας το θρυλικό ξίφος του Σιμόν Μπολιβάρ, σε μια στιγμή που η ένταση με τις ΗΠΑ ανεβαίνει επικίνδυνα στην Καραϊβική. Ο Βενεζουελανός ηγέτης αξιοποίησε την επέτειο των 200 ετών από την παραχώρηση του περουβιανού σπαθιού στον «Απελευθερωτή» για να στείλει μήνυμα αποφασιστικότητας, υψώνοντας το κειμήλιο μπροστά σε χιλιάδες οπαδούς στο Καράκας και δεσμευόμενος ότι δεν θα επιτρέψει κανενός είδους παραβίαση της εδαφικής κυριαρχίας της χώρας. Μίλησε για «ιερή πατρίδα» και για μια νέα μορφή διεθνούς πίεσης που, όπως ο ίδιος περιγράφει, καθοδηγείται από «ακραίους δεξιούς κύκλους».
Την ίδια ώρα, η κυβέρνηση Τραμπ εντείνει τη ρητορική της, παρουσιάζοντας στρατιωτικές επιχειρήσεις στη θάλασσα ως μέρος της μάχης κατά της διακίνησης ναρκωτικών. Αμερικανικά πλήγματα σε σκάφη που αποπλέουν από τη Βενεζουέλα συνοδεύτηκαν από τη μονομερή ανακήρυξη του «Cartel de los Soles» σε «ξένη τρομοκρατική οργάνωση», με τον Μαδούρο να κατηγορείται ανοιχτά ότι βρίσκεται στο κέντρο ενός «ναρκοτρομοκρατικού» δικτύου. Το Καράκας απορρίπτει τις αναφορές ως «φαντασιώσεις» και επιμένει πως πίσω από όλο αυτό κρύβεται η επιθυμία της Ουάσινγκτον να βάλει χέρι στον ορυκτό πλούτο της χώρας.
Η αντιπρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγκες κατήγγειλε ότι ο κύριος στόχος των ΗΠΑ είναι ο έλεγχος των τεράστιων αποθεμάτων πετρελαίου, χρυσού, διαμαντιών και βωξίτη της Βενεζουέλας· πρώτων υλών που, όπως υποστηρίζει, η αμερικανική κυβέρνηση θα ήθελε να αξιοποιήσει χωρίς αντίτιμο. Στο κλίμα αυτό προστέθηκε και η προειδοποίηση της Κούβας, με τον Μπρούνο Ροντρίγκεζ να μιλά για μια «επικίνδυνη κλιμάκωση» που μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για ανεξέλεγκτη αποσταθεροποίηση σε ολόκληρο το δυτικό ημισφαίριο. Η Αβάνα βλέπει πίσω από τις ενέργειες των ΗΠΑ μια προσπάθεια ανατροπής της βενεζουελινής κυβέρνησης με στρατιωτικά μέσα.
Μέσα σε αυτό το εκρηκτικό σκηνικό, ο Ντόναλντ Τραμπ —σε συνομιλία του με δημοσιογράφους από το Air Force One— έδωσε το δικό του μήνυμα, αφήνοντας όλα τα σενάρια ανοιχτά. Υποστήριξε πως αν είναι δυνατόν να υπάρξει μια «βολική» λύση, θα προτιμηθεί, αλλά δεν δίστασε να δηλώσει πως ακόμη και μια «δύσκολη» διαδρομή παραμένει στο τραπέζι, αν αυτό θεωρηθεί απαραίτητο.
