Η Ρουμανία προχώρησε σε μια στρατηγική συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την απόκτηση 32 μαχητικών αεροσκαφών F-35 Lightning II πέμπτης γενιάς, υπογράφοντας τη σχετική Επιστολή Προσφοράς και Αποδοχής (LOA). Η ενσωμάτωση των υπερσύγχρονων αυτών αεροσκαφών στις δυνάμεις της Ρουμανικής Αεροπορίας στοχεύει στην ενίσχυση των αποτρεπτικών δυνατοτήτων της χώρας και της ευρύτερης συμμαχίας του ΝΑΤΟ.
Ο Αντιπτέραρχος Mike Schmidt, εκτελεστικός διευθυντής του F-35 Joint Program Office, εξέφρασε την ικανοποίησή του για τη συνεργασία, τονίζοντας ότι τα F-35 θα προσδώσουν σημαντικά στρατηγικά, επιχειρησιακά και τακτικά πλεονεκτήματα στη Ρουμανία και τη συμμαχία. Παράλληλα, διαβεβαίωσε ότι το Joint Program Office θα στηρίξει τη Ρουμανία, διασφαλίζοντας την ομαλή μετάβαση και την εκπαίδευση του προσωπικού.
Η Lockheed Martin, κατασκευάστρια εταιρεία των F-35, μέσω της αντιπροέδρου Στρατηγικής και Επιχειρηματικής Ανάπτυξης Mara Motherway, επισήμανε τη στρατηγική σημασία της ενίσχυσης της ευρωπαϊκής αεροπορικής ισχύος του ΝΑΤΟ, καθώς και την ευρύτερη παρουσία των F-35 στην Ευρώπη.
Η Ρουμανία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τα F-35 σε συνδυασμό με τα ήδη υπάρχοντα F-16, ενώ το Ευρωπαϊκό Κέντρο Εκπαίδευσης F-16 (EFTC), το οποίο δημιουργήθηκε στη Ρουμανία πέρυσι σε συνεργασία με τις κυβερνήσεις της Ρουμανίας και της Ολλανδίας, θα παίξει κρίσιμο ρόλο στην εκπαίδευση πιλότων για τις νέες επιχειρησιακές απαιτήσεις.
Τα F-35 Lightning II έχουν κερδίσει την εμπιστοσύνη πολλών κρατών, με 20 χώρες να έχουν ήδη προχωρήσει στην απόκτησή τους. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περισσότερα από 1.000 αεροσκάφη είναι σε επιχειρησιακή χρήση σε 33 βάσεις, με πάνω από 940.000 ώρες πτήσης να έχουν καταγραφεί. Η παρουσία τους ενισχύει την επιχειρησιακή ετοιμότητα του ΝΑΤΟ, προετοιμάζοντας την αεροπορική ισχύ της συμμαχίας για τις προκλήσεις του μέλλοντος.
