Οι σχέσεις Ουάσινγκτον–Καράκας βρίσκονται σε οριακό σημείο, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ σχεδιάζουν σύντομα επιχειρήσεις στο έδαφος της Βενεζουέλας με στόχο κυκλώματα διακίνησης ναρκωτικών, πέρα από τις συνεχείς ναυτικές επιχειρήσεις που πραγματοποιούν εδώ και μήνες. Από τον Σεπτέμβριο, ο αμερικανικός στρατός έχει πραγματοποιήσει πάνω από είκοσι επιθέσεις σε ταχύπλοα στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό — επιχειρήσεις που είχαν δεκάδες νεκρούς και τις οποίες ο ΟΗΕ έχει καταδικάσει ως «εξωδικαστικές εκτελέσεις». Παράλληλα, ο Τραμπ επιμένει ότι η Βενεζουέλα αποτελεί βασική δίοδο διακίνησης ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ, ενώ η κυβέρνηση Μαδούρο το αρνείται κατηγορηματικά.
Η ένταση κλιμακώθηκε κι άλλο με την ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου USS Gerald Ford στην Καραϊβική, μια επίδειξη ισχύος που η αμερικανική κυβέρνηση παρουσιάζει ως επιτυχημένη προσπάθεια περιορισμού της θαλάσσιας μεταφοράς ναρκωτικών. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ υποστήριξε ότι οι ροές ναρκωτικών από θαλάσσης έχουν μειωθεί περίπου κατά 85%, αν και δεν παρουσίασε δεδομένα που να επιβεβαιώνουν αυτόν τον ισχυρισμό. Καθώς, σύμφωνα με τον Τραμπ, τα καρτέλ αποφεύγουν πλέον τις θαλάσσιες διαδρομές, οι ΗΠΑ εξετάζουν δράσεις «στην ξηρά», τις οποίες θεωρούν πιο αποτελεσματικές.
Από την πλευρά του, ο Νικολάς Μαδούρο κατηγορεί την αμερικανική κυβέρνηση ότι χρησιμοποιεί ψευδείς κατηγορίες περί διακίνησης ναρκωτικών για να δικαιολογήσει μια πιθανή επέμβαση με στόχο την ανατροπή της κυβέρνησής του και την κατάληψη των τεράστιων ενεργειακών πόρων της χώρας. Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας καταγγέλλει «ψυχολογικό πόλεμο» που, όπως λέει, διαρκεί επί εβδομάδες, και καλεί τις ένοπλες δυνάμεις να παραμείνουν ψύχραιμες αλλά σε ετοιμότητα. Εν τω μεταξύ, παρατηρείται αυξημένη δραστηριότητα αμερικανικών αεροσκαφών κοντά στις βενεζουελάνικες ακτές, ενώ αρκετές χώρες της Καραϊβικής επιτρέπουν στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν τις βάσεις τους στο πλαίσιο της στρατιωτικής ανάπτυξης. Η Ουάσινγκτον προχώρησε επίσης στο να χαρακτηρίσει το λεγόμενο Cártel de los Soles ως «ξένη τρομοκρατική οργάνωση», τοποθετώντας μάλιστα τον ίδιο τον Μαδούρο στην κορυφή της.
Παράλληλα, οι ΗΠΑ αύξησαν στα 50 εκατ. δολάρια την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψη του Μαδούρο, ενώ το Καράκας προβάλει τις δικές του επιχειρήσεις κατά της διακίνησης ναρκωτικών, όπως καταστροφές παράνομων υποδομών, αεροδιαδρόμων και μικρών αεροσκαφών. Η ένταση έχει ήδη επηρεάσει και τις αερομεταφορές, με αεροπορικές εταιρείες όπως η Iberia, η TAP και η Turkish Airlines να σταματούν τα δρομολόγια από και προς τη χώρα, γεγονός στο οποίο η βενεζουελάνικη κυβέρνηση απάντησε αφαιρώντας τους άδειες λειτουργίας. Μέσα σε αυτό το κλίμα, ΗΠΑ και Βενεζουέλα παραμένουν σε τροχιά σύγκρουσης, παρότι ο Τραμπ, ενώ δεν αποκλείει στρατιωτική επέμβαση, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικής διαπραγμάτευσης.
